Ce n’est pas que nous soyons très friands d’estimations catastrophiques, au contraire, et encore moins lorsqu’il s’agit d’un produit sur lequel s’est concentré tant d’intérêt spéculatif de la part des fonds d’investissement ces dernières années. Oui, nous parlons du cacao. Ce n’est pas une nouvelle rumeur : certains experts prévoient un grave problème de demande d’approvisionnement à partir de 2020, en raison de l’augmentation exponentielle de la demande (principalement dans les pays asiatiques comme la Chine et l’Inde) et de la réduction simultanée de la production.
Ces rumeurs sont souvent fondées sur des demi-vérités, mais ces derniers jours, elles ont pris de l’ampleur à la suite de déclarations présumées de hauts représentants des sociétés Mars et Barry Callebaut, deux des principaux fabricants de chocolat au monde. Les données sur lesquelles ils fondent leurs avertissements sont certainement inquiétantes. D’une part, nous sommes en déficit depuis deux ans, c’est-à-dire que la consommation de chocolat a dépassé la production annuelle de cacao. D’autre part, les perspectives ne sont guère meilleures quand on connaît les difficultés que les pays producteurs comme le Ghana et la Côte d’Ivoire (qui produisent tous deux plus de 50 % du total du cacao cultivé) ont connues ces dernières années, en raison de la sécheresse ou des maladies et champignons qui attaquent la plante, comme la moniliose ou « cabosse gelée ».
Certes, l’augmentation de la demande de consommation due à des pays comme la Chine et l’Inde dans un tel contexte ne génère pas beaucoup de sérénité. Cependant, les résultats d’une nouvelle variété de cacao traitée scientifiquement, qui atteint un rendement de production jusqu’à sept fois supérieur aux variétés conventionnelles, commencent déjà à être connus. Cependant, le résultat gustatif est loin de la norme habituelle. Il est également vrai que, à l’exception du déficit de l’année dernière, la production de cacao a généralement augmenté au cours des dernières décennies en même temps que la demande.
Toutefois, des multinationales telles que Hershey’s ont déjà augmenté le prix de vente de leurs tablettes jusqu’à 60 % au cours des deux dernières années, et d’autres grandes entreprises devraient suivre le mouvement à l’avenir. Il faut également savoir que le pourcentage de cacao dans les produits augmente au même rythme que les bienfaits du chocolat noir pour la santé sont de plus en plus connus, un autre facteur contribuant à la croissance de la demande malgré le déficit de production.
Tout cela donne une image peu encourageante pour l’avenir. La meilleure nouvelle est peut-être la volonté exprimée par certains fabricants d’œuvrer en faveur d’un chocolat de très haute qualité. Ce travail se fait sur le terrain avec des agronomes spécialisés et vise à préserver et à améliorer les normes de qualité et, en même temps, à protéger le prix du cacao à l’origine, en le mettant à l’abri des fluctuations spéculatives que l’industrie pourrait subir à l’avenir. L’avenir nous dira comment ces réalités s’articuleront et permettront de préserver le chocolat gastronomique de tous ces mouvements.
Source : Washington Post.
